Northvolt, una dintre cele mai importante companii de tehnologie din Europa, ar putea fi în pragul falimentului, potrivit revistei suedeze de afaceri Affärsvärlden. Compania, cu sediul în Stockholm, joacă un rol esențial în industria auto, deținând cea mai mare fabrică de baterii litiu-ion din Europa. Prăbușirea sa ar afecta grav lanțul de aprovizionare al unor giganți auto precum Volkswagen și Volvo, cu care Northvolt are parteneriate strategice.
Motivul principal al problemelor companiei pare să fie un sabotaj tehnologic provenit din China. Deși fabrica din Skellefteå a fost concepută pentru a reduce dependența Europei de tehnologia chineză, ea a ajuns să depindă de echipamentele și personalul tehnic chinez, furnizate de partenerul său, Wuxi Lead. Echipamentele se defectează frecvent și pot fi reparate doar de specialiști chinezi. Ca urmare, peste 500 de tehnicieni chinezi au fost aduși în fabrică, iar muncitorii locali au fost nevoiți să utilizeze Google Translate pentru a înțelege instrucțiunile scrise în chineză.
Fondată în 2016 de Peter Carlsson, fost director la Tesla, Northvolt a atras investiții masive de 15 miliarde de euro. Cu toate acestea, problemele tehnice și dependența de echipamentele chinezești au dus la o criză financiară profundă. Fabrica din Skellefteå a anunțat reducerea forței de muncă cu 20%, iar în Suedia se vor pierde 1.600 de locuri de muncă.
Jurnaliștii suedezi sugerează că ar putea exista un sabotaj sofisticat din partea Chinei, însă nu există dovezi clare în acest sens. Analistul Lars Wilderäng a menționat că unele componente din echipamente par a fi controlabile de la distanță, ridicând suspiciuni cu privire la interferența chineză. În timp ce speculațiile continuă, Northvolt nu a oferit răspunsuri concrete.
Wuxi Lead Intelligent Equipment, deținută de China, este principalul furnizor de echipamente de producție pentru Northvolt din Skellefteå, spun jurnaliștii de la Affärsvärlden. Utilajele sunt vechi, multe nu funcționează și necesită operatori chinezi.
Astfel, fabrica din Skellefteå a ajuns să aibă probleme masive de producție, fapt care a deschis calea pentru criza financiară în care se află producătorul de baterii. De exemplu, o unitate esențială a fabricii, care produce material catodic, a fost oprită pe perioadă nedeterminată. Fabrica a ajuns în situația de a importa materialul din China.
De asemenea, producătorul de baterii a ajuns dependent de utilajele și forța de muncă din China, prin parteneriatul cu Wuxi Lead Intelligent Equipment. Mare parte din utilajele din fabrică au fost furnizate de către această companie chineză.
Însă, meniurile pe care operatorii trebuie să le apese pentru a opera mașinile au fost scrise în chineză. Muncitorii au folosit Google Translate pentru a înțelege cum funcționează mașinile. În acest fel, operatorii chinezi au devenit indispensabili în producție. Au fost aduși 574 de operatori chinezi.
Wuxi Lead a răspuns criticilor printr-o postare pe LinkedIn, subliniind că echipamentele lor respectă standardele internaționale și că prezența personalului chinez în fabrici este o practică obișnuită în industrie. Cu toate acestea, impactul asupra Northvolt și a industriei auto europene este deja resimțit.